1931년식 포드로 운전을 배운 98세 남성이 이제는 테슬라 완전자율주행에 운전을 맡긴다고 말했습니다

무슨 일인가요

화면에는 흰머리의 노인이 안경을 쓰고 자동차 운전석에 앉아 있는 사진과 함께 짧은 동영상이 함께 실려 있습니다. 사연에 따르면 이 남성은 98세이고, 1931년식 포드 모델A라는 아주 오래된 차로 운전을 처음 배웠다고 합니다. 그때부터 지금까지 80년 넘게 운전을 해 온 셈입니다.

그런데 이 남성은 최근 테슬라를 새로 샀고, 이제는 완전자율주행(FSD) 기능이 대신 운전하게 하고 있다고 말했습니다. "80년 동안 운전을 해 왔고, 이제 신기함이 사라졐다"며 "차가 스스로 운전하고 실수를 하지 않기 때문에 이 차를 산 것"이라고 설명했습니다. 영상에는 차가 다람쥐가 지나가자 스스로 멈추는 장면도 담겼습니다.

동영상은 뒷좌석에서 찍은 것으로 보이며, 계기판 화면에는 자율주행 소프트웨어가 인식한 도로와 다른 차량의 모습이 표시돼 있습니다. 운전석에는 노인이 편안히 앉아 있고, 조수석에는 다른 동승자가 함께 타고 있는 모습입니다.

조금만 더 알려드리면

완전자율주행은 지금은 감독 모드로 제공됩니다. 운전자가 운전석에 앉아 손을 가볍게 얹고 있으면서, 소프트웨어가 조향·가속·감속·차선 변경 등을 대신 처리하는 방식입니다. 완전히 손을 놓고 다른 일을 해도 되는 무인 운전은 아니지만, 실제 운전 조작의 대부분을 소프트웨어가 담당합니다.

고령 운전자는 반응 속도가 느려지거나 시야가 좁아지는 등의 이유로 사고 위험이 상대적으로 높다는 게 여러 연구에서 나온 결과입니다. 이 때문에 자율주행 소프트웨어가 고령층의 이동권을 지켜 주는 동시에 도로 안전도 높일 수 있는 기술로 주목받고 있습니다. 이번 사연은 그 가능성을 보여 주는 구체적인 사례로 소셜미디어에서 퍼졌습니다.

다만 이 사연은 한 명의 개인 경험담이며, 완전자율주행이 모든 상황에서 완벽하게 작동한다는 보장은 아닙니다. 여전히 운전자가 주변을 살피고 필요할 때 개입해야 하는 감독 모드라는 점을 회사도 강조하고 있습니다.

장기적으로 보면

자율주행 소프트웨어가 계속 발전하면, 지금은 운전이 어려운 고령층이나 시각·운동 장애가 있는 사람들도 자동차를 이용해 스스로 이동할 수 있는 폭이 넓어질 수 있습니다. 이는 자동차 산업이 단순한 이동 수단 판매에서, 이동 그 자체를 서비스로 제공하는 산업으로 바뀌어 가는 큰 흐름과 맞닿아 있습니다.

앞으로 몇 년 동안 감독 모드가 점차 무인 모드로 넓어지면, 이런 개인 사연들이 하나둘 쌓여 사회 전체가 자율주행을 받아들이는 속도에도 영향을 줄 수 있습니다. 사람들이 실제로 체감하는 경험담은 통계 숫자보다 더 강하게 인식을 바꾸는 경우가 많습니다.

투자 시사점

이런 개인 경험담이 회사의 실적으로 이어지려면, 완전자율주행 소프트웨어를 구독하거나 구매하는 사람이 실제로 얼마나 늘어나는지가 숫자로 확인돼야 합니다. 다음 실적 발표에서 소프트웨어 관련 매출이나 구독자 수 추이를 확인하시면 좋습니다.

고령 운전자를 포함해 다양한 연령대에서 자율주행 소프트웨어를 신뢰하고 실제로 쓰는지에 대한 좀 더 넓은 설문·통계가 나오는지도 지켜볼 부분입니다.