스타링크를 선택한 항공사가 48곳으로 늘었고 장착 예정 항공기가 7,000대를 넘었습니다

무슨 일인가요

화면에 세계 주요 항공사 로고 40여 개가 격자무늬로 나열돼 있습니다. 아메리칸항공·사우스웨스트항공·유나이티드항공·영국항공·싱가포르항공·에미레이트항공·카타르항공처럼 이름이 익숙한 대형 항공사부터, 에어프랑스·루프트한자·대한항공·에어캐나다처럼 각국을 대표하는 항공사까지 폭넓게 포함돼 있습니다.

이 회사들은 모두 스페이스X의 위성 인터넷 서비스인 스타링크를 자사 항공기에 도입했거나 도입 계약을 맺은 곳들입니다. 스타링크는 지구를 낮은 궤도로 도는 수많은 인공위성을 이용해 인터넷 신호를 주고받는 서비스입니다. 기존 위성 인터넷보다 지구에 훨씬 가까운 위성을 쓰기 때문에 속도가 빠르고 지연이 적습니다.

집계에 따르면 이렇게 스타링크를 선택한 항공사는 전 세계 48곳이며, 이미 장착을 마쳤거나 계약이 진행 중인 항공기를 모두 더하면 7,000대가 넘습니다. 항공사 하나가 아니라 세계 항공업계 전체에서 벌어지고 있는 흐름이라는 뜻입니다.

조금만 더 알려드리면

비행기에서 인터넷을 쓰는 일이 흔해지기 전에는, 기내 와이파이가 있어도 속도가 느리고 요금이 비싸다는 불만이 많았습니다. 기존 기내 인터넷은 높은 궤도의 위성이나 지상 기지국을 이용했는데, 신호가 오가는 거리가 멀거나 사용자가 몰리면 속도가 뚝 떨어지는 한계가 있었습니다.

스타링크는 위성을 지구에 훨씬 가깝게 띄우고 그 수도 많이 늘려서, 지상에서 쓰는 인터넷과 비슷한 속도를 하늘에서도 낼 수 있다는 점을 앞세워 항공업계에 빠르게 퍼지고 있습니다. 승객들이 비행 중에도 영상을 끊김 없이 보고 화상 회의를 할 수 있게 되면서, 기내 와이파이 품질이 항공사를 고르는 하나의 기준이 됐다는 분석이 나옵니다. 실제로 스타링크를 먼저 도입한 항공사들의 승객 만족도 조사에서 인터넷 관련 불만이 크게 줄었다는 사례도 여러 차례 보도됐습니다.

항공사 입장에서도 이는 경쟁의 문제입니다. 경쟁 항공사가 빠른 인터넷을 제공하는데 자사는 예전 방식을 유지하면, 장거리 노선에서 승객을 놓칠 수 있다는 우려가 항공사들의 결정을 빠르게 만들고 있습니다.

장기적으로 보면

스타링크는 원래 인터넷이 잘 닿지 않는 지역의 개인·가정용 인터넷 서비스로 시작했지만, 항공·해운처럼 이동하는 곳에서 인터넷이 필요한 사업 영역으로 계속 확장하고 있습니다. 항공사 48곳·항공기 7,000대라는 숫자는 이 확장이 실제 계약과 매출로 이어지고 있다는 증거입니다.

앞으로 몇 년 동안 스타링크 위성의 수가 더 늘고 통신 속도가 더 빨라지면, 지금은 도입하지 않은 나머지 항공사들도 하나둘 합류할 가능성이 큽니다. 항공사 인터넷 시장을 넘어 해상 운송·오지 통신 같은 다른 이동형 인터넷 시장까지 이 사업이 넓어질 여지도 있습니다.

투자 시사점

다음에 확인하면 좋은 것은 이 48개 항공사·7,000대라는 숫자가 시간이 지나며 얼마나 더 늘어나는지입니다. 매 분기 새로운 항공사 계약 발표가 이어지는지를 보면 사업의 성장 속도를 가늠할 수 있습니다.

스타링크의 항공 매출이 스페이스X 전체 매출에서 차지하는 비중이 공개되는지도 지켜볼 지표입니다. 지금은 항공사 숫자와 항공기 대수만 알려져 있고, 이 사업이 벌어들이는 정확한 매출은 별도로 공개돼야 투자 판단의 근거가 더 뚜렷해집니다.